Bine cunoscutele floricele de porumb erau consumate încă de acum 6000 de ani în Peru.
Termenul de popcorn („popped corn”, adică porumb pocnit) a apărut în anul 1848. În acea perioadă, gustarea se bucura de multă popularitate.
Popcornul este cea mai iubită gustare pe teritoriul Statelor Unite, fiind gustoasă, ușor de pregătit și putând fi asezonată în numeroase modalități.
Una dintre primele mașinării comerciale se folosea de motoare mici cu aburi pentru a face popcorn. Aceasta a apărut în 1885 și a fost invenția lui Charles Cretors, din Illinois.
Americanii consumă, în medie, aproximativ 50 de litri de popcorn anual, dar chiar și în regiunile din lume unde chips-urile au fost tradițional mai populare, vânzările de popcorn au cunoscut o creștere de 169% în ultimii cinci ani.
Astăzi, popcornul devine o gustare apreciată ca aliment sănătos. Deși te-ai putea gândi la el ca la o gustare sărată, uleioasă, specifică pentru ocaziile sociale, precum un film sau un carnaval, acesta este la bază o cereală integrală săracă în grăsimi și sare, cel puțin înainte de a fi presărat cu condimente. Se pare că tocmai această asociere cu mâncarea sănătoasă este ceea ce i-a atras popularitatea.
Pentru conţinutul scăzut de calorii, sursa importantă de fibre, dar şi capacitatea de a oferi rapid senzaţia de saturaţie, popcornul poate fi inclus în dieta alimentară din fiecare zi.
O porţie de floricele de porumb conţine în jur de 300 de miligrame de antioxidanţi, substanţe ce ajută organimsul în lupta împotriva radicalilor liberi, protejând deteriorarea celulelor din organism.
Popcornul este produs dintr-o anumită specie de porumb, iar arheologii au descoperit prezența ei în multe dintre peșterile și siturile arheologice care se întind de-a lungul sud-vestului Americii.
Boaba de porumb poate exploda și da naștere floricelelor de porumb mulțumită cojii foarte puternice, rezistente la o căldură foarte mare, dar și proprietății ei de a transfera rapid căldura de la suprafață spre interior. Presiunea se ridică, în timp ce temperatura crește, și atunci când aceasta devine de nouă ori mai mare decât presiunea atmosferică, învelișul de rupe și popcornul ia naștere.
Felul de mâncare nachos a apărut în 1943 în Mexic din întâmplare. Bucătarul mexican Ignacio, alintat Nacho, a pregătit o gustare pentru câteva doamne care au venit la restaurant, după ora închiderii. Pentru că nu mai avea ingrediente suficiente, Nacho a improvizat o gustare pe care a denumit-o „Nachos Especiale”. Astfel, a luat naștere acest preparat, care se bucură de o mare popularitate, în prezent.
Ba chiar există și Ziua Internațională a Nachos, sărbătorită pe 21 octombrie.
Popcornul și Filmele
Floricele de porumb n-au fost întotdeauna asociate cu filmele. Consumul de popcorn în timpul vizionării unui film, ceva atât de obișnuit astăzi, era strict interzis odinioară în sălile de cinema.
Popcornul are o istorie vastă, iar simbioza dintre gustul floricelelor de porumb și spațiul de divertisment a salvat industria cinematografică de la faliment în perioada Marii Crize din America.
În 1885, americanul Charles Cretors a inventat o mașinărie cu abur care a revoluționat producția de popcorn. Caracterul mobil al utilajului i-a crescut popularitatea. Popcornul putea fi produs în masă, ceea ce l-a făcut de nelipsit de la evenimentele în aer liber, de la circuri și târguri.
Inițial, proprietarii cinematografelor nu concepeau comercializarea și consumul de floricele de porumb în sălile de spectacol.
Filmele mute se adresau unui public restrâns și nimeni nu ar fi vrut să aibă de-a face cu mizeria în sălile de cinema sau cu zgomotul perturbant al ronțăitului de floricele în timpul vizionării filmului.
Marea Criză din America anilor 1929-1933 a creat o oportunitate pentru filme și pentru floricelele de porumb. Căutând o diversiune ieftină, publicul se înghesuia la filme, iar popcornul era singurul lux pe care cei mai mulți oameni și-l mai puteau permite.
Proprietarii de cinematografe nu au putut ignora această oportunitate financiară și le-au permis vânzătorilor să-și vândă popcornul la intrare în cinematograf în schimbul unei taxe zilnice. Comercializarea gustărilor a avut un efect benefic asupra multor cinematografe în timpul Marii Crize, ajutându-le să supraviețuiască pe piață.
În prezent, floricelele de porumb și filmele sunt indisolubil legate. Relația dintre popcorn și filme a schimbat industria de popcorn în sine, nu doar percepția noastră asupra unei seri de film acasă ori la cinema ci s-a diversificat și oferta de popcorn.
Începând cu 1927, însă, odată ce filmele au beneficiat de sunet, industria cinematografică și-a extins publicul la milioane de spectatori pe săptămână. Patronii de cinematografe erau pe cale să descopere noi posibilități de profit, pentru că sunetul peliculelor putea să acopere zgomotul ronțăitului de popcorn.
